预言15年后人类可实现心脏再生

心脏再生示意图

    据6月号《大众科学》报道，长期以来，科学家一直在寻求人类自愈的目标，即让器官具备自我再生能力。如今，这一看似遥远的目标似乎距离我们越来越近，美国研究人员甚至预言，人类到2021年便能再生出新心脏。

　　随着干细胞技术的日趋发展，医生也许将来可以通过给患者注入能生成特定组织的干细胞，令其体内自身细胞具备自我修复能力，从而使患者受损身体器官得以康复。然而，倘若我们能促使受损器官自我修复，那不就更好了吗？

　　美国波士顿海德拉生物科学公司(Hydra Biosciences)首席科学家格伦·拉尔森过去四年一直在追逐着这一器官再生梦想。目前，在哈佛大学一个研究小组的帮助下，拉尔森及同事正在开发一种蛋白质药物，这种药物能促进因心脏病发作而死亡的肌肉组织再生。

　　拉尔森解释说：“心脏在持续不断地分泌能‘养活自己’的化学因子。我们现在的研究工作便是尽力加快这一自然进程。”拉尔森的公司很有可能会成为世界上第一个采用革命性技术、利用这些自然进程在需要的区域和时间生成新组织的公司。一旦心脏肌肉的功能得以恢复，患者就能提前恢复游泳、跑步和种花种草等活动。另外，这些患者出现充血性心力衰竭的可能性会更小。在美国，每年有逾五万人死于这种疾病。

　　拉尔森提出的方法尽管极富创意，但实际并不难。患者可使用诸如呼吸器或超声波药枪(supersonic drug gun)等自动吸入装置，将具有再生能力的蛋白质分子输入血液中。这些不断循环的蛋白质分子将同患者受损心脏肌肉细胞表面的受体粘合在一起，从而触发化学反应，减弱抑制细胞分裂的基因的活动强度。一旦上述生物转变完成，新的心脏细胞将开始生成，填补坏死组织的空隙。结果，在几周之内，心脏肌肉功能便会得到永久性恢复。

　　海德拉生物科学公司所研制的药物要几年后才能进行人体试验，但试验证据已表明此项治疗日后的发展潜力。去年，该公司研究人员在诱发老鼠心脏病发作后，连续10天给它们注射CRF-1(一种目前尚处于研究阶段的蛋白质混合物)。在心脏病发作一个月后，那些接受过治疗的老鼠的心脏肌肉功能比控制组老鼠的心脏肌肉要强20%。

　　海德拉生物科学公司创建者之一、麻萨诸塞州剑桥市诺华生物医学研究中心人类基因学主任马克·基廷说：“我们真的能具备再生能力吗？答案是肯定的。可以这么说，通过松开‘遗传制动器’，我们就有可能让不同类型的细胞再生。”