主要航天大国的太空计划

 
    美国：经济与军事实力的体现

    美国目前的太空计划主要内容是登月和探索火星。从技术上说，这类太空计划可以带动美国整个航天产业乃至高科技产业的发展。另外，军事目的是这类重大航天项目不可缺少的内容。五角大楼每年的军事航天预算，都相当于美国宇航局（NASA）全年预算的一多半。其实，登月和 探索火星本身就是军事实力的一种象征。

    俄罗斯：集中于商业发射和应用卫星

    苏联解体后，俄罗斯不仅无力支撑苏联时代的航天体系，甚至连正常的航天应用都已经无法维持。2009年年底，俄罗斯最后一颗气象卫星也停止了工作，使得俄只能通过别国并不完全可靠的卫星数据来提供本国的天气预报。俄罗斯参与太空探索的努力只能是有限的，随着国际空间站项目逐渐无疾而终，俄罗斯的载人航天也会失去支点，其主要太空活动，还是集中在商业发射和应用卫星两个方面。

    欧盟：做出了自己的一套东西

    欧盟在火星探测器、全球卫星定位系统方面，都做出了自己的一套东西。这主要是出于欧洲对于自身独立性的重视。由于经济优势，在这场竞赛中，欧盟很有可能处于跟俄罗斯并驾齐驱甚至稍微领先一些的位置。

    日本：在调整和积累中前行

    日本的航天事业长期受到体制羁绊，几家机构各管一片，缺乏合力，航天器也频频出现各种问题，如2009年11月发射间谍卫星失败，以及研发了好久的火星探测计划也不成功。由于日本可搭美国的顺风车，所以它的航天产业不像美、欧那样在国家决策层中有一定的发言权，而是几乎完全被议会和政党政治所遗忘。